Die Halbinsel Istrien liegt auf den reichsten Trüffelböden Mitteleuropas, einem Kalksteinplateau, auf dem Tuber magnatum – der weiße Trüffel – in symbiotischen Fäden um die Wurzeln der Quercus pubescens, der Flaumeiche, wächst. Das slowenische Istrien, der nördliche Keil dieser alten Geografie, teilt sich denselben kalkhaltigen Boden und das gleiche Mikroklima wie seine italienischen und kroatischen Nachbarn, blieb jedoch bis in die frühen 2000er Jahre eine stille Fußnote in der Trüffelliteratur. 1999 wurde ein einzelnes Exemplar mit einem Gewicht von 1,31 Kilogramm in der Nähe von Livade, direkt hinter der Grenze in Kroatien, ausgegraben und für 330.000 $ verkauft. Diese Entdeckung lenkte die Aufmerksamkeit auf den gesamten istrischen Flyschgürtel, und Sammler in den slowenischen Dörfern Gažon, Sočerga und Krkavče begannen, das, was früher eine Subsistenzpraxis war, in geführte Erlebnisse zu formalisieren. Die Trüffelsuche in Istrien ist seit dem fünfzehnten Jahrhundert dokumentiert, obwohl die frühesten Berichte Schweine statt Hunde beschreiben. Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts wurde der Lagotto Romagnolo – eine aus der Romagna stammende Wasserapportierrasse – für die Trüffelarbeit umgeschult, wobei ihr weiches Maul die empfindlichen Fruchtkörper schont. Heute verlässt sich jede Trüffelsuche im slowenischen Istrien auf Lagotto-Teams, Hunde, die über zwei Jahre lang darauf gezüchtet und trainiert wurden, Tuber magnatum vom häufigeren Tuber aestivum (Sommertrüffel) zu unterscheiden und anzuzeigen, ohne zu graben. Das Training ist duftspezifisch: eine einzige Trüffelessenz, belohnt mit roher Leber, bis der Hund jeden anderen Waldgeruch ignoriert. Die Saison bestimmt die Beute. Weiße Trüffel fruchten von Ende September bis Januar, ihr Höhepunkt ist im November, wenn die ersten Fröste die aromatischen Verbindungen – Dimethylsulfid, 2,4-Dithiapentan – konzentrieren, die sie so wertvoll machen. Schwarze Wintertrüffel (Tuber melanosporum) erscheinen von Dezember bis März. Sommertrüffel, die weit weniger intensiv sind, wachsen von Mai bis August. Die meisten Touren zur Trüffelsuche in Istrien, Slowenien, werden ganzjährig angeboten und passen die Zielarten an den Kalender an, wobei die Expeditionen auf weiße Trüffel die höchsten Preise erzielen und die frühesten Buchungsfenster erfordern. Gažon, ein Weiler mit weniger als sechzig Einwohnern, ist zum operativen Zentrum für Trüffeltourismus im slowenischen Istrien geworden. Die umliegenden Wälder – Mischwald aus Eiche, Hainbuche und Hasel an Nordhängen – bieten den Schatten und das Feuchtigkeitsgleichgewicht, das Trüffeln benötigen. Sammler gehen auf Transsekten, die von jahrelangen Funden markiert sind, und lesen das Gelände nach subtilen Anzeichen: rissiger Boden, vergilbtes Gras, das Vorhandensein von Trüffelfliegen. Die Hunde arbeiten ohne Leine, suchen den Boden in breiter werdenden Bögen ab, und ein ausgebildeter Lagotto erstarrt und scharrt sanft mit der Pfote im Boden, wenn er die Duftfahne auffängt, die durch Spalten im Lehm aufsteigt. Der Sammler gräbt dann von Hand mit einem Vanghetto, einer schmalen Kelle, die Wurzelschäden minimiert. Ein einzelner Vormittag kann drei Trüffeln einbringen oder keine; der Boden produziert nicht auf Bestellung, und jede Tour beinhaltet den Hinweis, dass die Natur das Ergebnis bestimmt.