Der Kalksteinboden unter dem Eichen- und Hainbuchenkronendach von Motovun beherbergt die höchste Konzentration an Tuber magnatum pichii außerhalb des Piemonts – ein geologischer Zufall, der Zentralistrien bis in die 1930er Jahre zur zweitgrößten Trüffelmetropole der Welt machte. Der weiße Trüffel, geschätzt für sein intensives Aroma von Erde und fermentiertem Honig, gedeiht nur in Symbiose mit bestimmten Baumwurzeln und nur dann, wenn auf einen trockenen Sommer Herbstregen folgt. Istrische Familien jagen diese unterirdischen Pilze seit Generationen und trainieren Lagotto Romagnolo-Hunde darauf, den Geruch durch dreißig Zentimeter Waldboden aufzuspüren. Die Tradition festigte sich in den Nachkriegsjahrzehnten, als Genossenschaften in Livade und Paladini mit dem Export nach Triest und Wien begannen und so den Ruf der Region an der Seite von Alba und dem Périgord etablierten. Heute ist der Motovuner Wald weiterhin eine der produktivsten Trüffelregionen Europas, die sowohl die begehrte weiße Sorte als auch den häufiger vorkommenden schwarzen Sommertrüffel hervorbringt. Der Herbst markiert die Hochsaison, in der täglich Trüffelsuche-Touren von Familienbetrieben starten, die seit Jahrzehnten dieselben Parzellen bewirtschaften. Die Teilnehmer wandern mit einem Trüffeljäger und einem ausgebildeten Hund auf schmalen Waldwegen und beobachten, wie das Tier einen Fund anzeigt, indem es vorsichtig mit den Pfoten in der Erde scharrt. Der Trüffel wird mit einer kleinen, gebogenen Klinge ausgegraben und seine Größe sowie Qualität direkt vor Ort beurteilt. Die meisten Suchen enden mit einer Verkostung von frischem Trüffel, der über lokale Pasta oder Rührei gehobelt wird, zubereitet in einer rustikalen Konoba in Sichtweite des Waldes. Die Trüffelwirtschaft der Region unterstützt ein Netzwerk aus kleinen Erzeugern, Saisonarbeitern und Fachhändlern, die die Ernte sortieren und exportieren. Weiße Trüffel aus Istrien erzielen heute Preise, die an jene aus Alba herankommen, wobei außergewöhnliche Exemplare für mehrere tausend Euro pro Kilogramm verkauft werden. Die Knappheit liegt in der Natur der Sache: Weiße Trüffel können nicht kultiviert werden, und der Ertrag jedes Jahres hängt vollständig von den unvorhersehbaren Wetterbedingungen ab. Diese Unberechenbarkeit hat dafür gesorgt, dass die Trüffelsuche eher ein Handwerk als ein Industriezweig geblieben ist, wodurch sowohl die Ökologie des Waldes als auch die menschlichen Fähigkeiten, die für die Suche erforderlich sind, bewahrt werden. Für Besucher bietet eine Istrien Trüffelsuche-Tour Zugang zu einer Tradition, die sich in ihren wesentlichen Zügen kaum verändert hat – dieselben Hunde, derselbe Boden, dieselbe geduldige Suche unter dem Blätterdach.