La péninsule d'Istrie repose sur les terres truffières les plus riches d'Europe centrale, un plateau calcaire où Tuber magnatum — la truffe blanche — pousse en filaments symbiotiques autour des racines de Quercus pubescens, le chêne pubescent. L'Istrie slovène, le coin nord de cette géographie antique, partage le même sol calcaire et le même microclimat que ses voisins italiens et croates, mais elle est restée une note de bas de page discrète dans la littérature sur la truffe jusqu'au début des années 2000. En 1999, un spécimen pesant 1,31 kilogramme a été déterré près de Livade, juste de l'autre côté de la frontière en Croatie, pour la somme de 330 000 $. Cette découverte a attiré l'attention sur toute la ceinture de flysch istrienne, et les ramasseurs des villages slovènes de Gažon, Sočerga et Krkavče ont commencé à formaliser ce qui n'était qu'une pratique de subsistance en expériences guidées. La chasse à la truffe en Istrie est documentée depuis le XVe siècle, bien que les premiers récits décrivent des cochons plutôt que des chiens. Au milieu du XXe siècle, le Lagotto Romagnolo — une race de rapporteur d'eau originaire de Romagne — a été reconverti pour le travail de la truffe, sa gueule douce préservant les délicats corps fructifères. Aujourd'hui, chaque chasse à la truffe dans l'Istrie slovène repose sur des équipes de Lagotto, des chiens élevés et dressés pendant deux ans pour distinguer la Tuber magnatum de la plus commune Tuber aestivum (truffe d'été) et pour signaler sans creuser. Le dressage est spécifique à l'odeur : une seule essence de truffe, récompensée par du foie cru, jusqu'à ce que le chien ignore toutes les autres odeurs de la forêt. La saison dicte la récolte. Les truffes blanches fructifient de fin septembre à janvier, avec un pic en novembre lorsque les premières gelées concentrent les composés aromatiques — sulfure de diméthyle, 2,4-dithiapentane — qui les rendent précieuses. Les truffes noires d'hiver (Tuber melanosporum) apparaissent de décembre à mars. Les truffes d'été, beaucoup moins odorantes, poussent de mai à août. La plupart des visites de chasse à la truffe en Istrie slovène fonctionnent toute l'année, ajustant l'espèce cible au calendrier, bien que les expéditions de truffes blanches commandent les prix les plus élevés et les fenêtres de réservation les plus précoces. Gažon, un hameau de moins de soixante habitants, est devenu le centre opérationnel du tourisme truffier dans l'Istrie slovène. Les forêts environnantes — chênes mixtes, charmes et noisetiers sur les pentes orientées au nord — offrent l'ombre et l'équilibre d'humidité dont les truffes ont besoin. Les ramasseurs parcourent des transects marqués par des années de trouvailles, lisant le terrain pour détecter des indicateurs subtils : sol fissuré, herbe jaunie, présence de mouches truffières. Les chiens travaillent sans laisse, arpentant le sol en arcs de cercle élargis, et un Lagotto dressé se figera et grattera doucement le sol lorsqu'il captera le panache d'odeur s'élevant à travers les fissures de l'argile. Le ramasseur creuse ensuite à la main, en utilisant un vanghetto, une truelle étroite qui minimise les dommages aux racines. Une seule matinée peut donner trois truffes ou aucune ; le terrain ne produit pas à la demande, et chaque visite inclut l'avertissement que la nature décide du résultat.