Le sol calcaire sous la canopée de chênes et de charmes de Motovun abrite la plus forte concentration de Tuber magnatum pichii en dehors du Piémont — un accident géologique qui a fait de l'Istrie centrale la deuxième capitale mondiale de la truffe dans les années 1930. La truffe blanche, prisée pour son arôme prononcé de terre et de miel fermenté, ne fructifie qu'en symbiose avec les racines de certains arbres, et seulement lorsque les pluies d'automne succèdent à un été sec. Les familles istriennes chassent ces champignons souterrains depuis des générations, entraînant des chiens Lagotto Romagnolo à détecter leur odeur à travers trente centimètres de sol forestier. Cette tradition s'est officialisée dans les décennies d'après-guerre lorsque des coopératives à Livade et Paladini ont commencé à exporter vers Trieste et Vienne, établissant la réputation de la région aux côtés d'Alba et du Périgord. Aujourd'hui, la forêt de Motovun reste l'une des zones truffières les plus productives d'Europe, produisant à la fois la variété blanche très convoitée et la truffe noire d'été, plus abondante. L'automne marque la haute saison, lorsque des tours de chasse aux truffes quotidiens partent d'exploitations familiales qui travaillent les mêmes parcelles depuis des décennies. Les participants parcourent d'étroits sentiers forestiers avec un tartufer et un chien entraîné, observant l'animal signaler une découverte en grattant doucement le sol. La truffe est extraite à l'aide d'une petite lame incurvée, sa taille et sa qualité étant évaluées sur place. La plupart des chasses se terminent par une dégustation de truffes fraîches râpées sur des pâtes locales ou des œufs brouillés, préparés dans une konoba rustique en vue de la forêt. 'économie truffière de la région soutient un réseau de petits producteurs, de travailleurs saisonniers et de négociants spécialisés qui trient et exportent la récolte. Les truffes blanches d'Istrie atteignent aujourd'hui des prix proches de ceux d'Alba, les spécimens exceptionnels se vendant plusieurs milliers d'euros le kilo. La rareté est inhérente : les truffes blanches ne peuvent être cultivées, et le rendement de chaque année dépend entièrement de conditions météorologiques qui restent imprévisibles. Cette volatilité a permis à la chasse aux truffes de rester une activité artisanale plutôt qu'industrielle, préservant à la fois l'écologie de la forêt et le savoir-faire humain nécessaire pour s'y repérer. Pour les visiteurs, un tour de chasse aux truffes en Istrie offre un accès à une tradition qui a peu changé dans ses fondements — les mêmes chiens, le même sol, la même recherche patiente sous la canopée.