Il terreno calcareo sotto la volta di querce e carpini di Montona ospita la più alta concentrazione di Tuber magnatum pichii al di fuori del Piemonte — un incidente geologico che ha trasformato l'Istria centrale nella seconda capitale mondiale del tartufo entro gli anni '30. Il tartufo bianco, apprezzato per il suo aroma pungente di terra e miele fermentato, fruttifica solo in symbiosi con specifiche radici di alberi, e solo quando le piogge autunnali seguono un'estate secca. Le famiglie istriane cacciano questi funghi sotterranei da generazioni, addestrando i cani Lagotto Romagnolo a individuarne l'odore attraverso trenta centimetri di suolo forestale. La tradizione si è formalizzata nei decenni del dopoguerra, quando le cooperative di Levade e Paladini hanno iniziato a esportare a Trieste e Vienna, consolidando la reputazione della regione insieme ad Alba e al Périgord. Oggi la foresta di Montona rimane una delle zone tartufigene più produttive d'Europa, producendo sia la pregiata varietà bianca sia il più abbondante tartufo nero estivo. L'autunno segna l'alta stagione, quando i tour giornalieri di caccia al tartufo partono da aziende a conduzione familiare che lavorano gli stessi appezzamenti da decenni. I partecipanti percorrono stretti sentieri forestali con un tartufaio e un cane addestrato, osservando l'animale che segnala il ritrovamento zampettando delicatamente sul terreno. Il tartufo viene estratto con una piccola lama curva, valutando sul posto le sue dimensioni e la sua qualità. La maggior parte delle cacce si conclude con una degustazione di tartufo fresco grattugiato su pasta locale o uova strapazzate, preparata in una rustica konoba con vista sulla foresta. L'economia del tartufo della regione sostiene una rete di piccoli produttori, lavoratori stagionali e commercianti specializzati che classificano ed esportano il raccolto. I tartufi bianchi dell'Istria raggiungono ormai prezzi vicini a quelli di Alba, con esemplari eccezionali venduti a diverse migliaia di euro al chilogrammo. La scarsità è intrinseca: i tartufi bianchi non possono essere coltivati e il raccolto di ogni anno dipende interamente da condizioni meteorologiche che rimangono imprevedibili. Questa volatilità ha mantenuto la caccia al tartufo un'attività artigianale piuttosto che industriale, preservando sia l'ecologia della foresta sia l'abilità umana necessaria per orientarsi in essa. Per i visitatori, un tour di caccia al tartufo in Istria offre l'accesso a una tradizione che è cambiata poco nei suoi elementi essenziali: gli stessi cani, lo stesso terreno, la stessa paziente ricerca sotto la volta boscosa.