El suelo calizo bajo el dosel de robles y carpes de Motovun alberga la mayor concentración de Tuber magnatum pichii fuera del Piamonte, un accidente geológico que convirtió al centro de Istria en la segunda capital mundial de la trufa en la década de 1930. La trufa blanca, apreciada por su penetrante aroma a tierra y miel fermentada, fructifica únicamente en simbiosis con las raíces de árboles específicos, y solo cuando las lluvias de otoño siguen a un verano seco. Las familias istrianas han cazado estos hongos subterráneos durante generaciones, entrenando a perros Lagotto Romagnolo para detectar el aroma a través de treinta centímetros de suelo forestal. La tradición se formalizó en las décadas de posguerra, cuando las cooperativas de Livade y Paladini comenzaron a exportar a Trieste y Viena, consolidando la reputación de la región junto a Alba y Périgord. Hoy en día, el bosque de Motovun sigue siendo una de las zonas truferas más productivas de Europa, produciendo tanto la codiciada variedad blanca como la más abundante trufa negra de verano. El otoño marca la temporada alta, cuando los tours diarios de caza de trufas parten de explotaciones familiares que han trabajado las mismas parcelas durante décadas. Los participantes recorren estrechos senderos forestales con un tartufer y un perro adiestrado, observando cómo el animal señala un hallazgo escarbando suavemente en la tierra. La trufa se extrae con una pequeña cuchilla curva, y su tamaño y calidad se evalúan en el lugar. La mayoría de las búsquedas concluyen con una degustación de trufa fresca rallada sobre pasta local o huevos revueltos, preparada en una rústica konoba a la vista del bosque. La economía de la trufa en la región sustenta a una red de pequeños productores, trabajadores estacionales y distribuidores especializados que clasifican y exportan la cosecha. Las trufas blancas de Istria alcanzan hoy en día precios cercanos a los de Alba, y los ejemplares excepcionales se venden por varios miles de euros el kilogramo. La escasez es intrínseca: las trufas blancas no se pueden cultivar y el rendimiento de cada año depende totalmente de patrones climáticos que siguen siendo impredecibles. Esta volatilidad ha hecho que la caza de trufas siga siendo una actividad artesanal en lugar de industrial, preservando tanto la ecología del bosque como la destreza humana necesaria para recorrerlo. Para los visitantes, un tour de caza de trufas en Istria ofrece acceso a una tradición que ha cambiado muy poco en lo esencial: los mismos perros, el mismo suelo, la misma búsqueda paciente bajo el dosel forestal.